Двууглеродистым водородом ацетилен был назван благодаря своей формуле: C2H2. Второе название новому техническому газу дал Юстус Либих, который в течение продолжительного времени занимался изучением строения атомов получившегося соединения. На основании кристаллической решётки газ и был отнесён к ацетиленовой группе.
Это название имеет своё химическое обоснование. Оно базируется на элементах формулы производства уксусной кислоты. На основе расшифровки химики XIX века отнесли уксус к составляющим ацетилена. В переводе с латинского ацетил означает "уксус".
Вплоть до 1855 года ацетилен технический в промышленных масштабах не производился. Его полезные свойства не использовались, а сам он считался всего лишь побочным продуктом химической реакции.
Активное использование газа началось благодаря французу Марселену Бертлоу, который разработал несколько способов синтеза ацетилена, отличавшихся друг от друга уровнем опасности и стоимостью. Он же перечислил сферы, в которых можно использовать этот газ.
Чтобы выпускать ацетилен в промышленных масштабах, Бертлоу предложил получать карбид калия более простым, оригинальным и дешёвым способом. Для этого каменный уголь смешивался с негашёной известью и прокаливался. Затем полученное соединение оставалось только подвергнуть воздействию воды.
Сначала ацетилен газообразный применяли, чтобы осветить городские улицы. С его помощью удавалось получать с минимальными затратами высокую температуру горения. Поэтому фонари могли без дозаправки освещать улицы в течение нескольких недель. Для того времени это было значительным достижением, позволявшим получить яркий свет, максимально приближенный к белому спектру
Когда улицы городов стали освещать электрическими лампами, потребность в ацетилене сократилась. Но не надолго, поскольку технический газ нашёл своё применение в сфере обработки металлов и их сплавов.
Сварка ацетиленом стала одной из основных сфер использования этого газа. Его стали применять при разогреве и плавке металлов, поскольку он обладал рядом преимуществ. По сравнению со своим основным конкурентом - пропаном, ацетилен не даёт окалины и гари, позволяет прогреть металлическую поверхность равномерно и создать достаточно ровный шов, обладающий одновременно и такими характеристиками, как эластичность и высокая прочность.
